漢代的筆筒主要由竹子制成，但也有許多木制的。漢代的鋼筆不僅強調筆頭的質量，也開始追求毛筆的華麗外觀。據東晉著名文學家葛洪在《西京雜記》中記載:“漢制筆以錯寶為據，發以秋兔為據，官師所為。也是壹箱雜寶，馬桶玉質玉質，都是直的。”可見漢代筆桿的造型和裝飾越來越精美，有些已經遠遠超過了毛筆本身的實用價值，成為精美的工藝品和地位象征。這種技術傾向對後世影響深遠，最終達到頂峰。
這壹時期出土的毛筆很多，其中最具代表性的有:白馬、石虎、居延、江陵。其中白馬最具代表性，屬於國寶級文物。
白馬佐的筆桿是竹子做的，筆桿上刻有“白馬佐”二字，是公認的制作人名字，和現在筆桿上刻的制作人名字意思壹樣。白馬筆外觀的明顯特征是“筆尖有收藏點”。所謂收點，就是將筆桿壹端的外圍用筆尖切掉，使筆桿壹端的外圍向內傾斜，然後挖掉筆腔，使筆桿與筆尖的結合更加圓滑和諧，增加美感。這種收集點技術壹直沿用至今。
白馬披黃褐色狼毛，是毛筆發展史上的裏程碑。與楚筆、秦筆相比，白馬作筆頭粗，直徑0.6厘米，是楚筆、秦筆的1.5倍。筆尖的長度略短於楚筆和秦筆，筆尖的長度與直徑之比為3: 1。這種筆尖是小型毛筆的極致。做這麽粗的形狀的白馬，太矯健了，容易裂。因此，漢代聰明的書法家從眾多的動物毛發中選擇了黃鼠狼的尾巴毛進行毛發批評。與兔箭毛相比，黃鼠狼尾毛纖細、柔韌、適中，能緊緊擁抱兔箭毛制成的筆桿，相得益彰。同時也開創了硬核軟毛批柱法的先河，奠定了中國毛筆批柱法的基礎，壹直沿用至今。
在篆書向隸書的演變中，白馬作為壹支筆的出現，不僅完成了實用隸書筆畫的任務，而且成功地勝任了隸書流行時期蠶頭鳳尾裝飾筆畫的重任，為書法藝術史上的重大變革提供了利器，完成了時代賦予它的使命。也證明了毛筆與書法藝術的魚水關系，相互促進，共同發展，相得益彰。漢代出現了壹批著名的制筆家，如草聖張芝就是最典型的代表。張芝的筆被譽為左博的紙和單薇的墨。