南北朝時士紳放蕩不羈，為了雅趣，把指手畫腳當成兒戲。《梁書魏芳傳》記載，魏芳和張呂是南朝的好朋友，兩人的妃子都懷孕了，於是指手畫腳地結了婚。後來，張率在兒女年幼時就去世了，但魏方仍念念不忘朋友的舊情，照看寡婦的兒女，不時提供錢物。後來魏芳做了徐州刺史，很多名門望族的兒子求婚。魏芳說“故人不食言”，讓兒子娶了張的女兒，又把女兒嫁給了張的兒子。魏芳雖然重視舊友和婚約，但他把朋友間的情誼變成了子女婚姻的安排，以示信守諾言，信守諾言。
南朝是這樣，北朝也是這樣的風俗。崔浩是北魏的壹個名門望族。他把兩個女兒分別嫁給了著名的王會龍和路雅。當兩個女兒懷孕的時候，崔浩對她們說:“妳們將來所擁有的壹切都將來自於我，所以妳們可以把自己的肚子稱為親人。”後來，王會龍的妻子崔氏生下了王寶興，並娶了和他姑姑所生的陸的女兒為妻。而且，在結婚的時候，崔浩親自為自己的外孫和孫女寫了結婚儀式，並對前來祝賀的賓客說:“這個家庭儀式要盡可能的美好！”(《北史·王會龍傳》)這種指腹為婚，完全是為了維護自己貴族姓氏的貴族血統。
唐宋以後，“指腹為婚”的習俗壹直盛行於士人、官員和民間。宋代司馬光指出了當時盛行的繈褓期指腹婚訂婚風氣的嚴重弊端:“他要麽是個無賴，要麽是得了重病，要麽是家境貧寒，要麽是還在服喪，要麽是離官甚遠，所以食言了。”快監獄引起訴訟的人多了去了！“司馬光反對指婚早婚，主要是基於封建禮教，而不是基於婚姻當事人的愛情。但就司馬光指出的問題而言，還是有壹定道理的。元代以後，指腹為婚的俗，為法律所禁止。但對於壹個由來已久的民俗，很難壹下子糾正過來，實際上是禁止的。不僅百姓依然通奸，就連皇帝和官僚大臣也不遵守法律，依然搞“高雅”活動。
解縉和胡光的兩位妻子都懷孕了。明成祖知道後，下令讓這兩家聯姻。幸運的是，解縉生了壹個兒子，而胡廣生了壹個女兒。皇帝親自聘請了他。後來，解縉死在獄中，因為他的定罪，解縉的兒子被駐軍。胡光想解除婚約，胡光的女兒對自己發誓:“不幸的婚姻是由皇帝決定的。誰敢改？”好在解縉的兒子被赦免，回到了老家，於是結為夫妻，這就是後來流傳下來的“等丈夫全配”的佳話。但“指腹為婚”造成的悲劇更多。據報道，清代著名詩人袁枚的妹妹袁，自幼出生於書香門第。她讀了很多詩和書，很有才華。但她從小就嫁到了高家。高的兒子長大後成了壹個流氓。高家的和文幾次試圖取消約會，但堅持貞節觀而拒絕了。嫁給高佳後，她被丈夫百般虐待。她總是聽天由命，丈夫打賭輸了，把她賣了還債，她不得不回到娘家。她不到40歲就死於抑郁癥。袁枚在《姐妹頌》中說:“妳對詩和書是無知的，也可能是不忠實的。”
他在詩中寫道:“守三從太嚴重了，會在讀書中錯過壹生！”指腹婚引發的悲劇很多，但由於各種歷史原因鮮有記載。總之，從明清到近代，指腹婚、斷供契約、嬰婚的民俗壹直經久不衰。