戰國時期，魏國魏文侯當政時(公元前446-396年)，鄴地(今河北臨漳縣)的三長老和廷易勾結巫婆收人錢財，假裝嫁給河伯，每年都要挑選女兒沈入漳河。西門豹奉聖旨後，識破了女巫們的陰謀，將計就計，將女巫和人扔進了河裏。這個眾所周知的“西門豹喬送河伯妻子”的故事說明了壹個事實，即人們在戰國時期就已經淹死在河裏了。百姓、朝廷、女巫耍手段，趁機牟利，讓無辜的少女慘遭殺害。西門豹用智慧和力量以毒攻毒，使當地百姓免遭巨大傷害。
春秋時期就已經采用沈江的方法來懲罰人類的酷刑，晉國的趙簡子就曾將欒沈入河中。趙簡子對別人說:“我喜歡音樂，欒馬上給我雇了壹個歌手兼舞蹈演員；我喜愛宮殿，鸞父很快就為我建起了亭臺樓閣。但是，我愛有才的有誌之士，卻沒有選擇任何人。他所做的是鼓勵我的錯誤，損害我的善行。這樣的人有什麽用？“趙簡子的做法是為了懲罰那些犯罪的人，為被淹死而付出代價同樣是罪有應得。魯成公十壹年(公元前580年)，晉國的媯向魯的盛博求婚，盛博強行奪了石的妻子與媯結婚。史的妻子和的家人生了兩個兒子。後來病逝，金人把史的妻子還給了魯，仍是史的娘家。史家把的兩個兒子淹死在河裏。如果我們比較以上兩個案例，我們可以說，石的做法處理的是他家的私事，沈賀的做法是私刑，而的做法具有官方懲罰的性質。
無論作為宮刑還是私刑，申赫都被後世沿用。北魏時規定，凡用巫術害人者，壹律讓其背壹只黑公羊，拖壹條狗，壹同沈入深淵。這是朝廷頒布的刑法，應該算是官刑。沈壹個深池塘，就意味著沈壹條河。這種用羊拖狗的做法似乎是壹種迷信的儀式，也可能是在模仿歷史上的西門豹，對加害人的懲罰手段也帶著壹些巫術色彩。
唐朝末年，李富鎮守南涼州的時候，這壹帶有很多莊園和田地。這些官員的子女生活在這裏，結夥作惡，不受政府控制，當地百姓深受其害。李福上任後，讓人做了壹批竹籠，然後把幾個最惡官的子女叫進來，詢問他們的家世，以及他們在朝鮮當官的父親、兄弟或姻親的名字。都壹壹回答了。李福說:“妳們年輕人，仗著官家的等級和權勢，在鄉下做了很多不自然的事，不是給在國外做官的長輩抹黑了嗎？我今天要嚴懲妳，妳的長輩知道了，壹定會感激我的做法。”於是，李富下令將這些罪魁禍首關進竹籠，沈入漢水，並向百姓宣布:“這夥人欺行霸市，殘害百姓，他們從來沒有受到過約束。他們死後我會把他們永遠關在籠子裏。”從此，其他官員的子女再也不敢胡作非為。
李富創造的沈竹籠法，被南方許多地區的人民所繼承，成為對待漢奸的通用手段。在壹些地區，家庭規則是苛刻的。如果家族內部有人背叛或損害家族利益，或者做了不道德的事情，族長可以決定把他關進竹籠。在壹些地區，石頭直接綁在人的身上，沈入河中。這是氏族規則範圍內最重的懲罰。直到近代，壹些偏遠山區仍保留著這壹古老的規則。近年來，盡管經過多年的法制宣傳教育，此類事件仍時有發生。
到了明代，除了官方的刑罰之外，還采用了沈入河中的原始野蠻的刑罰。洪武年間，有壹個叫陳的奇聞，他在壹首詩中寫道“城南有妻，夜夜哭夫”。朱元璋知道後，以為是對朝廷的怨恨，下令把他發配到湖廣，投河自盡。鄭德時期的名臣王守仁得罪了劉瑾，把程頤從貴州隆昌貶到杭州郭盛寺。有壹天，兩個軍校的人來了，說:“給妳溺水是聖旨，不能耽誤。”他們馬上把他帶走，綁起來，從河裏扔到水裏。當然，王守仁這次不是淹死的，在《明史·王守仁傳》中也沒有。細節還有待考證，但劉瑾在鄭德年間派間諜偷偷把人扔進河裏也不是沒有可能。到了明朝末年，張所用的酷刑還包括沈入江中。崇禎十六年(1643)，張攻陷漢陽，率全軍從雅丹州渡江，占領武昌，活捉朱華魁，放在竹籠中沈入長江。
以上都是溺死活人的例子，當然是相當殘忍的。在古代，更常見的是把人殺了，然後扔到河裏。春秋時期，吳國的伍子胥。吳王夫差把他的屍體裝在皮包裏，扔到河裏。也有人說，吳死後，越人把石裝在皮包裏，扔進河裏，讓它隨波逐流。唐代李商隱的《景陽井》詩說“吳宮外水斷腸，渾泥只埋石”，皮日休的《關瓦宮古詩》說“今不知水葬何處，流月彎彎。”另外，春秋時期，楚國的司馬子死後，屍體也被扔到河裏。這種把屍體扔進河裏的做法在後世也很常見。十六國時，西秦的弟弟齊叔洛和他的叔叔印石謀殺了後者。最後，他們得到了消息，抓住了他們的同伴並處決了他們，赦免了他們的弟弟，切開了印石叔叔，挖出了他的腸子，然後把他們扔進了河裏。北齊時，文琪·宣帝·高楊在某年冬天殺死了王寅·葉輝，派人剖開冰層，把他的屍體沈入水中。唐朝末年，1995年6月，朱光忠壹夜之間將裴舒、杜古害、崔元等30多名朝臣殺死，並將屍體拋入江中。當時，在朱全忠避難的李真試了很多次，都沒有通過考試。所以他特別嫉妒進士出身的朝臣。他對朱全忠說:“崔恕壹夥平時活得像壹條清流，要把他們都扔到黃河裏去使他們渾濁。”所以朱全忠接受了他的建議。《金石海紀靈》中的記述更為殘酷。1161年8月，金主閻延良在寧德宮殺死了太後的弟子單石，下令將她的屍體焚燒，屍骨拋入河中。
把屍體扔到河裏不能算作刑罰，但它和把活人溺死在河裏的刑罰壹樣，是人類復仇和殘忍意識的壹種發泄，與春秋時期西門豹把壞人溺死在河裏的行為完全不同。