壹.法律要素的定義
在理解了法律的本質和特征之後，有必要從法律要素的技術角度來深化對法律的理解，即對法律要素進行分析。
法律要素是指法律的基本組成部分，即構成法律的基本要素。任何在時空中作為整體存在的規律，都是由基本要素構成的。如果我們把法律的整個形式看作壹個系統，那麽法律要素就是構成這個系統的要素。法律的要素不同於法律的淵源。法律的起源是指法律的外在形式，
法律要素是任何法律形式(成文法、習慣法和判例法)不可或缺的基本材料。
作為與整體法律相對應的法律要素，它具有以下特征:①個體性和地方性。它是由個體元素或個體來表現的，是構成合法有機體的細胞。因此，我們在理解法律要素的性質和功能時，要結合整體的法律背景來理解。②多樣性和差異性。構成法律的要素是多樣的，不同的要素是不同的。這至少可以從兩個層面來理解。第壹，法律要素可以分為不同的類型，這些類型並不相同。第二，同壹種法律要素可以有許多不同的個性。③整體性和不可分割性。雖然每個法律要素都是壹個獨立的單元，但作為法律的壹部分，法律要素是不可分割的整體。壹個法律要素的變化可能引起其他要素或整體的相應變化，違反壹個要素可能引起整體或其他要素的反作用。每個元素都與其他元素相連，不可分割。比如，法律適用中從“特權原則”到“平等原則”的變化，會極大地影響對壹系列法律規則和概念的理解和解釋，“犯罪”概念的變化可能會影響整個刑法體系和許多刑事規則。沒有某個法律要素存在的法律背景，我們就無法解釋它。
任何發展階段的法律都有相應的法律要素，法律要素的質量通常是衡量法律合理性和科學性的重要標誌。法律演進的過程本身就是法律要素質和量的提高過程。法律要素的質量越高，法律的可預見性就越高；確定性程度越高，包含的正義和理性就越多。判斷壹個社會法律要素質量的標準通常是:①法律要素含義的清晰性和確定性。如果壹個社會的法律要素模糊不清，內容不確定，那麽那個社會的法律要素處於發展的低階段；相反，如果壹個社會的法律要素具有高度的明確性和確定性，那麽那個社會的法律要素就會達到更高的發展階段。(2)法律要素之間的緊密程度和協調程度。如果壹個社會法律要素的結構松散，沖突多，這個社會法律要素的合理化程度就低；相反，如果壹個社會的法律要素結構緊密、相互協調，那麽該社會的法律要素合理化程度就更高。法律要素的專業化和技術化程度。總的來說，法律不發達，法律要素的專業化、技術化程度相應較低；法律越發達，法律要素的技術性和專業性就越強。
第二，法律要素的分類
法律要素的分類還涉及到另壹個前提:復雜的法律現象可以歸結為哪些簡單的要素，即法律要素的“模式”。這是西方法學的“傳統問題”。早在古希臘時期，就有關於法律是“命令”還是“勸告”的爭論。近代以來，西方關於法律要素的模式有五種流行的理論:壹是“命令”模式，即法律被簡化為單壹的“命令”要素。這壹理論從法國人鮑丁開始，經過英國法學家霍布斯，到達分析學派創始人奧斯汀手中，成為統治西方法學壹個多世紀的有力理論。自20世紀40年代以來，這壹理論在受到新分析法學的批評後衰落了。第二，新分析學派的常規模式。這壹模式是由英國法學家哈特倡導的。規則模型將法律簡化為單個規則元素。法律規則可以分為初級規則和次級規則。首要規則是創設義務的規則，次要規則是授予權利的規則。次要規則可分為承認規則、變更規則和審判規則。第三，規則、政策和原則的模式。這壹模式將法律簡化為兩個要素:規則、政策和原則。這壹模式是新自然法學派的德沃金在批判上述單壹規則理論的基礎上提出的。所謂政策，是指關於必須達到的目標或目的的政治決定。壹般來說，它是關於社會經濟、政治或社會特征的改善以及保護或促進整個社會的壹個集體目標。原則與個人(或由幾個人組成的團體)的權利、正義或公平的要求或其他道德要求有關。第四，道德原則和法律規則。該理論認為，法律規範有兩種:壹種是道德原則，壹種是法律規則，道德原則決定法律規則。第五，法律、技術、理想模式，即將法律簡化為法律、技術、理想三要素。社會法學派的領軍人物龐德認為，人們使用法律的概念有三層含義:法律秩序、權威信息和司法行政過程。權威信息包括法律、技術和法律理念，法律包括規則、原則、理念和標準。龐德所說的“法”的外延，大致相當於我們所說的“法”的外延。技術是指解釋和運用法律規則和概念的方法以及在權威材料中尋找審理特殊案件依據的方法。法律理想是指特定社會中秩序的理想圖景，即社會秩序應該是什麽樣的，其目的是什麽。法律理想是適用法律法規的背景。中國法學界長期流行“法律規範”理論，將法律歸結為單壹要素的法律規範。這壹理論來源於1949之後蘇聯法學的繼承，其理論來源是西方的命令論和規則論。近年來，學者們開始倡導多因素理論。縱觀各種關於法律要素的理論，法律概念、法律規則、法律原則的理論對於理解法律具有很強的說服力和重要的工具價值。