然後就發生了意外。那天早上，當我正在準備早餐時，鄧寧遲到了。當大吉和哈基正在取笑鄧寧的時候，鄧寧來了，他又大又壯，像頭牛。他拿著壹把獵槍，出人意料地開了兩槍，把達吉和哈基打倒在地。然後壹只手握著槍，另壹只手伸進口袋找子彈。
漢斯和伊迪絲被地面上突如其來的雷聲驚呆了。關鍵時刻，伊迪絲突然醒悟，意識到自己是想殺死他們夫妻。這種意想不到的變化真的很可怕。她沖上前去，像野貓壹樣撲向兇手，用雙手抓住他的衣領，然後緊緊地掐著他的脖子與他搏鬥。由於伊迪絲的敏捷和堅韌，他贏得了寶貴的時間來阻止鄧寧的謀殺。這時，反應比妻子慢的漢斯醒了，加入了戰鬥。漢斯雖然反應遲鈍，但他很強壯，他的忠誠和愛就像他的體格壹樣強壯。兩個人壹起倒在地板上，漢斯正好抓住了下手的機會，並且瘋狂地揮舞著拳頭。這壹拳就像打鐵的大錘，重重地砸在鄧寧身上。看到鄧寧似乎沒事，伊迪絲突然意識到鄧寧已經暈過去了。於是，她趕緊喊老公住手，瘋老公根本不理他。伊迪絲很無奈，只好用自己的身體擋住丈夫和無力還手的殺手之間的空隙。她這樣做不是出於理智，也不是出於對兇手的憐憫，更不是出於對教規的服從。這麽說吧，她這麽做是出於壹種遵紀守法的精神，從小養成的道德觀念要求他這麽做。
這時，印度人尼科科沒敲門就進來了。不速之客掃了壹眼房間，發現有些死傷，但他從容不迫，臉色平靜，不打招呼就退出了。
鄧寧沒有死，但是他不能動。伊迪絲把鄧寧自己綁了起來。然後，夫妻倆去外面掃雪，在外面挖了壹天，把兩個死人埋了。第二天，他在新墳前立了兩塊木頭牌子，寫下了他們的名字。
如何處理兇手成了壹個難題。自從尼科科最後壹次突然造訪後，當地的印第安人拒絕來到這座木屋。伊迪絲有壹次派漢斯去拜訪他們的木屋，讓他們用木筏把鄧寧帶走，送到最近的白人村莊或者沿海的貿易站。但漢斯未能與他們談判，伊迪絲親自找到了這個小村莊的村長尼科科。所以他非常清楚自己的責任。他認為這是白人做的事，不關他們的事。他們不想牽扯進來，不想自找麻煩。
伊迪絲回來後，他為如何對付鄧寧而頭痛。漢斯有不同的想法，認為他有責任殺死兇手，所以他們有分歧。伊迪絲知道，明白這件事不能再拖延了，必須想個辦法了結。她強迫自己再想壹遍，但他還是無法放棄自己民族的傳統觀念，無法擺脫半血緣半學歷的守法精神。她決定不管她做什麽，她都必須遵守法律。她實際上自己推導出了壹套關於法律進化的道理，認為法律是壹群人的判斷和意誌，人有多少並不重要。據她了解，人群小到瑞士，大到美國。按照這個推論，人群再小也沒關系。也許壹個國家只有壹萬人口，但他們的集體判斷和意誌仍然會成為那個國家的法律。但是為什麽這群人不能是1000？她問自己。如果壹千個人可以算是壹個群體，為什麽不是壹百個人呢？為什麽不能是五十？為什麽不是五個人？為什麽不是壹兩個人？
伊迪斯憑借自己對法律的樸素信仰，實際上推導出了壹個法律的基本概念，法律的產生始於集體判斷和意誌。所以他和漢斯應該是證人、陪審員、法官、執行人。伊迪絲當場成立法庭，正式指控鄧寧謀殺了達奇和哈基。鄧寧不嚼聲音。伊迪絲宣布鄧寧犯有謀殺罪，並在三天內被絞死。
在鄧寧被處決的前壹天，伊迪絲又問了鄧寧壹個老問題。妳為什麽這麽做？
鄧寧開始坦白，伊迪絲讓漢斯去找尼科科和另壹個印第安人，後者是被漢斯用槍逼著的。所以，在被判死刑後，鄧寧終於承認了自己的罪行。他殺人是因為他十五年沒回老家了。他覺得1600塊錢太少，又想把黃金全部拿到自己手裏，瀟灑地回家，就這麽做了。我野心太大，太貪婪，結果偷雞不成蝕把米。伊迪絲寫下這些供詞，讓兩個印度人簽字，壹切都搞定了。
行刑的那天，印第安人都來圍觀，鄧寧懺悔，行刑結束，而那些印第安人則呆在原地，都壹臉嚴肅地仰頭，目睹白人的法律是如何把壹個人逼上絕路的。
小說塑造了像伊迪絲這樣聰明能幹的勞動婦女形象。遇到突發事件，她能冷靜處理，采取她認為正確的方法。這不是簡單地以暴制暴，盡管她有理由這樣做。她使用法律手段。在這條法律無法控制的地方，她創造性地運用了這條法律，這使得對殺人犯鄧寧的處決符合法律精神和法律程序。這壹切都做得完美而令人信服。比起某些視法律為兒戲的統治者，漠視人命的境界要高出許多倍。法律必須令人敬畏，程序必須合法，這壹點連壹個普通的勞動婦女都能做到，但有些法律工作者做不到。看了這部小說，他們會在伊迪絲面前感到羞恥。