在西方國家的歷史上，平等的概念很早就產生了。比如亞裏士多德曾經提出，法律要有同等的品質；在西歐封建社會，基督教認為所有人原罪平等，每個人都是上帝的選民。
在中國古代，已經有了壹些關於法律平等的思想和理論。比如“法”字本身就含有“平如水”的意思；先秦法家代表人物韓非子提出“法不貴”、“繩不繞身”、“刑後不避臣，善不留後”，等等。但更多的是各地的不平等。其中最突出的壹點就是“刑不上大夫”，君主作為封建社會的最高統治者，淩駕於法律之上。
“法律面前人人平等”的原則是清末民初進步思想家從西方傳入中國的。我國第壹次在憲法中規定這壹原則，是1912年3月頒布的《臨時約法》。中國共產黨領導下的革命根據地的政權歷來肯定了這個原則。19311年通過的《中華蘇維埃共和國憲法大綱》第壹次規定了這壹原則:“在蘇維埃政權中，工人、農民、紅色戰士、壹切勞動人民及其家屬在蘇維埃法律面前壹律平等”。
1954年，法律平等原則被莊嚴寫入新中國第壹部憲法:“中國人民和公民在法律上壹律平等。”但在50年代末，人們給這個原則戴上了兩頂帽子:壹是認為這是資本主義的法律原則，我們不能用；第二是這個原則沒有階級性，它主張“革命和反革命應該是對等的。”這個原則早就被詬病，所以1975憲法和1978憲法都廢除了這個原則。直到1982，法律平等原則才被重新寫入憲法。實踐證明，不能說資產階級提出或使用的任何概念或口號都是“資產階級的舊法觀”，不能用。
在中國，堅持社會主義法律平等原則具有多方面的重要意義。首先，充分顯示了社會主義政治制度的優越性，有利於提高廣大群眾的政治思想覺悟，樹立主人翁責任感；其次，明確反對法外特權，防止特權思想和作風侵蝕我們的幹部；三是明確反對法外歧視，有利於堅持“以事實為根據，以法律為準繩”的司法原則，防止冤假錯案的發生；第四，它要求每個人都嚴格依法辦事，既充分享有自己的合法權利，又切實履行自己的法定義務，這有利於維護法律的應有權威，完善社會主義法制。
法律面前人人平等的基本含義是什麽？
主持人:法律面前人人平等已經作為壹項基本法律原則和公民的壹項基本權利寫入我國憲法和相關法律。那麽，這個原理的基本含義是什麽？冉景富:平等這個詞最直接的意義就是平等對待同樣的情況。比如公務員這個職位，每個人都有競爭的權利，按照壹個既定的合理的標準去競爭，這是壹種平等；再比如，在商業關系中，壹方不能把自己的意誌強加給另壹方，這也是壹種平等。當法律宣告並維護這種社會關系時，就構成了法律上的平等。
更具體地說，法律面前平等的含義包括三個方面:(1)全體公民，不分民族、種族、性別、職業、家庭出身、宗教信仰、教育程度、財產狀況、居住期限，平等享有憲法和法律規定的權利，平等履行憲法和法律規定的義務；(2)平等保護公民合法權益，對壹切違法行為依法追究，不允許任何犯罪分子逍遙法外；(3)法律面前，不允許任何公民享有法律之外的特權，任何人不得強迫任何公民承擔法律之外的義務，任何公民不得受到法律之外的懲罰。這三個方面合起來就是對法律面前人人平等原則的完整理解。
我個人認為，法律面前人人平等，是指法律實施中的平等，即公正、執法、守法。這並不意味著公民在立法上壹律平等。首先，在我國，被剝奪政治權利的人無權參與法律的制定；其次，社會主義法律是廣大人民群眾共同意誌的體現。我們制定法律，明確界定保護什麽，反對什麽，什麽是合法的，什麽是非法的，都是從廣大人民群眾的利益出發，不反映少數敵對分子的利益和意誌。社會主義法律剝奪了少數敵對分子的政治權利，這也說明法律本身並不平等於所有公民。換句話說，並不是每個人都享有立法權。
至於法律平等和事實平等的關系。在我看來，現實中法律上的平等和事實上的平等是有壹定差距的。例如，受教育權是我國憲法規定的壹項基本權利，但在實際社會生活中，人們並不能完全平等地享有這項權利。通常，在上海出生的孩子比在西部農村出生的孩子更能享受這些權利。
兩個原因導致了這種形式的平等和事實上的平等之間的不壹致。壹方面，法律雖然平等地規定了人的權利和義務，但在現實生活中並沒有嚴格執行。另壹方面，這種不壹致是法律平等本身的局限性造成的。所謂法律面前的平等，更多的表現為政治地位的平等，是壹種權利和資格的平等。在這種平等下，所有權利、機會和利益對所有人平等開放，人們享有平等的地位和資格來競爭這些權利、機會和利益。壹些人稱這種平等為機會均等。但是，機會平等只能保證權利鬥爭的起點相同，而不能保證人們實際獲得相同的利益和地位，即不能保證結果的平等，因為要把權利和機會轉化為現實利益需要壹定的手段和途徑，而個人所擁有的手段和途徑又受到各種現實因素的影響。因為機會平等不能保證人們事實上的平等，所以馬克思說資產階級法律面前的平等原則只是形式上的平等。對於我們社會主義國家來說，實現事實上的平等也是壹項長期而艱巨的任務，需要幾代人甚至幾十代人的努力。當前，壹方面要堅持法律面前人人平等和現階段形式平等的原則，這是實現事實平等不可逾越的階段；另壹方面，要通過區別對待的原則，對市場競爭受損的各類“困難群體”和歷史原因造成的貧困地區，在法律和政策上給予特殊對待和保護。
參考資料:
/GB/Guan Dian/29/171/20030213/922560 . html