1689是清康熙二十八年。這壹年，中國發生了壹件大事——簽訂了著名的《尼布楚條約》。在與俄國談判時，清朝派了許多官員到邊境地區，做了大量復雜細致的工作。因為這些官員要出入國境，朝廷發給他們壹封書信作為他們的護照，即“書信式集體護照”。
從那個時候到1839，100多年的時間裏，清朝壹直是以書信的方式向官員發放集體護照。
為什麽清朝在1839之後就不再發放「書信式集體護照」？這是因為，第二年，中國又發生了壹件大事——第壹次鴉片戰爭。
第壹次鴉片戰爭的過程就不說了。總之，在這壹年半的戰爭中，清王朝戰敗，被迫與英國簽訂《南京條約》。
在《南京條約》及隨後的《過境稅申報》、《中英五口通商憲章》、《虎門條約》等條約中，英國攫取了中國領事裁判權、片面最惠國待遇等諸多特權。與此同時，中國與外國之間的商務活動日益頻繁，往來人數急劇增加。“信函型團體護照”已經不能滿足需求。因此，清朝授權海外的海關和領事館向進出該國的中國人簽發“壹人壹紙”護照。
第二次鴉片戰爭後簽訂的《天津條約》規定，“外國人可以在內地旅行經商”，“外國傳教士可以在內地自由傳教”。也就是說，外國人持有自己國家簽發的護照，並加蓋中國官方印章，就可以在中國內陸自由安全地通行。顯然，這種正規護照可以保護持有人的權益，並在後來促進了中國護照的“升級”。
有意思的是，當時除了宰相衙門，還有外國駐華領事館。外國駐華領事館簽發的護照不需要清政府批準。
19世紀中葉，美國加州發生淘金熱，急需大量工人。1868年7月28日，即將離任的美國駐華大使蒲代表清政府與美國締結《中美天津條約》的延期條款，規定中美兩國人民可隨時自由往來、旅行、貿易或永久居留。此後，美國從中國招募了大量工人，並發給他們護照。僅僅14年，從中國來到美國的華工人數就增長了4倍。
眾所周知，19世紀末，相機還沒有普及，護照上也沒有照片。那麽如何防止護照被偽造呢？為了正確識別持證人的體貌特征，清朝的護照介紹了持證人的體貌特征，如五官、身高等。如果要用文字把壹個人的體貌特征描述清楚，就需要大量的文字，這就使得大清護照面積很大。
1899年9月1日，中國清朝駐美公使吳曾向壹位外交翻譯簽發護照。這本護照長87厘米，寬56厘米，相當於壹張4英寸的報紙。堪稱護照家族中的“巨頭”。
每個國家都會在護照上寫壹個簡短的聲明。例如，美國護照上用英文、法文和西班牙文寫著:“美國國務卿在此請求有關各方允許這位美國公民/國民不受阻礙或拖延地通過，並在必要時盡可能給予法律援助和保護。”英國護照上用英文寫著:“女王陛下國務大臣以女王陛下的名義，請求各國有關當局允許護照持有人自由無阻地通行，並在必要時給予協助和保護。”清朝的護照上寫著什麽？
清朝的護照上寫著:“沿途各地方關卡保護為壹，不得堵塞。”壹***17字。
應該說這17這幾個字還是比較硬的。但在晚清，人民積貧積弱，並不享有外國人在中國的權益。這是時代之痛。比如1882年，美國國會通過了臭名昭著的排華法案，限制中國國民進入美國。直到1943才廢除排華法案。