古典自由主義者約翰·洛克(John Locke)主張人類生來理性，但必須通過年齡、經歷和教育才能成熟。在洛克的概念中，“自由是自我保護的前提”，法律是自由的前提。只有在法律的範圍內才有自由，沒有法律就沒有自由。洛克說:“只有當妳理解了法律，妳才能被視為壹個自由的人。”
最近，以賽亞·伯林用“積極自由”的概念進壹步解釋。積極自由指的是能夠做自己的主人。理性控制欲望的能力越高，就越自由。越是被欲望控制，越是被外界條件控制，越沒有能力做自己的主人。
罪與罰
影片中提到了陀思妥耶夫斯基的《罪與罰》。《罪與罰》的主人公拉斯科尼科夫具有雙重對立的人格。壹方面，他是大學法律系學生，有正義感，樂於助人。另壹方面，他創造了壹種理論，認為人可以分為兩類，即“非凡的人”和“平凡的人”。前者可以“建設世界”，因為建設之前必須摧毀它，所以非凡的人犯罪也是合理的(他舉了拿破侖·波拿巴的例子)；後者是平庸的人群，只是和前者“滋生相似素材”的工具。這個論點對弗裏德裏希·尼采有著深遠的影響。
然而，拉斯柯爾尼科夫在犯罪後，經不起良心的指責和懲罰，盡管他不停地為自己尋找合理的借口。最後，在女友蘇尼婭的精神感召下，他飽受贖罪之苦，從信仰中重生。在這壹點上，陀思妥耶夫斯基也在普世價值、基督教的犧牲和救贖方面與尼采的思想分道揚鑣。
尼采的理論
弗裏德裏希·尼采的超人理論是影片中兩個嫌疑人的核心思想，尼采在其代表作之壹《查拉圖斯特拉》中提出了這壹理論。鑒於當時的歷史和社會環境，尼采覺得神權壓縮了人的活動極限，甚至否定了生命的價值。他試圖構建“超人”(&；UumlBermensch的概念取代了神權政治和善惡的舊道德標準，成為人們的理想模式和期望(值得註意的是，尼采壹生並沒有完全放棄宗教信仰)。尼采強調人的不確定性和可塑性，認為生命的本質是不斷的超越。所以，理想的超人是敢於做自我超越和價值重估的人。尼采也認為，人類個體是不平等的，但這種不平等是面對超人的終極目標，個體所能達到的人生高度是不壹樣的，而不是法律權益上的不平等。
然而，在《死靈法師》中，布蘭登·肖和菲利普·摩根(對應真實事件中的利奧波德和勒布，但內森·利奧波德和裏查德·婁波都是影片中布蘭登和菲利普的混合體)曲解了尼采(在劇中化身為魯珀特·卡地亞教授)，試圖為人類提出壹個積極的生存標準，卻把他們視為非凡的人。魯珀特之前曾和他的高材生談論過謀殺的藝術，那只是超級聰明人的頭腦風暴，壹個極端而任性的假設遊戲。現在發現受害者是他的學生，兩個兇手也是他的學生。這是卡地亞教授沒有想到的，他為此痛心疾首，甚至後悔終生。