誠信是市場活動中道德規範興起而形成的重要原則，是道德規範的法律表現。誠信道德的內容主要包括:壹是善意和真誠的主觀心理；第二，誠實客觀的行為；第三，公平合理的利益。相應地，誠信道德具有以下特征:第壹，它反映了社會最基本的道德要求。遵循善意、真誠、守信、公平的規則，是人們在壹定社會關系中最基本的道德要求。二是反映了壹定的經濟規律。由於社會經濟生活的需要，人們需要合作進行生產和商品交換。無論是在自然經濟中還是在商品經濟中，誠信都是維系經濟關系有序存在的重要因素。第三，體現了壹定的利益。
作為法律原則的誠信和作為道德的誠信既有區別又有聯系。誠信的法律原則與誠信的道德概念有著內在的聯系。誠信法律原則是經濟活動中道德規範興起而形成的壹項重要原則，是道德規範的法律表現。誠信的法律原則是強制性的法律規範，但其內容是在社會經濟交往中形成的誠信道德。沒有由壹定的社會經濟關系所決定的誠信的道德內容，誠信的法律原則只能是壹個非常模糊的法律規定。人們遵守壹些約定，不僅僅是因為法律的強制，更是因為良好的內心意識和輿論的力量。誠信最初表現為社會經濟尤其是市場經濟中的壹種道德規範。因其在社會經濟生活中的基礎性和必要性作用，轉化為法律規則，以法律的強制力表現了社會對這種道德的關註。隨著社會的發展和誠信道德水平的提高和變化，誠信道德要求的內容將通過合法性、權威性、程序性和技術性的形式要求不斷流入誠信原則的實質性內容。另壹方面，兩者的區別在於，誠信原則是以道德為內容的法律原則，與道德有著不可分割的內在聯系。然而，作為壹項法律原則，誠信不同於作為壹般道德要求的誠信，誠信的產生、形式、作用機制和調整範圍都有所不同。第壹，範圍不同。誠信原則調整的是民事活動中人們的行為和利益關系，而壹般的道德誠信調整包括大量的其他種類的社會關系，如親戚朋友關系。第二，表現形式不同。誠信的道德要求以觀念的形式存在於人們的思想信仰和輿論習慣中，缺乏系統準確的信息表達。誠實原則體現在包含其精神的書面立法表述或法律規範、規則和判例中。第三，約束力不同。對誠實信用原則的違反必須以某種必要的外部強制力為後盾來推動其實施，通常必須由司法機關通過裁判予以糾正；對誠信這壹普遍道德的違背，是以人們的自覺認同為標誌的，往往會受到輿論的批評和譴責。
誠實信用原則是民法的壹項基本原則，是道德的法律化，反映了人類社會和經濟的基本要求。誠信法律原則的功能的發揮離不開其道德基礎。培養良好的誠信道德，應從以下幾個方面做起:
首先，培育基於市場經濟的誠信道德觀念，完善誠信道德體系。這是發揮誠信法律原則社會功能的關鍵環節。要大力宣傳加強誠信道德建設的重要性，使全民深刻理解誠信的社會本質和價值，認識到市場經濟生活與誠信的關系，使誠信的法律原則得到廣大人民群眾的認可。同時，完善信用體系，建立個人信用、企業信用、組織信用、政府信用的社會信用體系。
第二，完善誠信的監督約束機制。要建立誠信的社會監督機制，建立信息披露制度和信用評價體系，加強對失信行為的監督和曝光。同時，充分發揮政府、組織、集體和個人的監督作用，建立健全失信懲戒機制。
第三，完善誠信立法，將誠信原則具體化。根據社會發展和誠信道德水平的客觀情況，通過法律和科學的程序，將誠信道德要求的內容融入誠信道德原則的實質性內容，將誠信的精神實質落實到具體的法律法規中，使之更加具體化、文化化。這既是誠信原則的內在要求和市場經濟的客觀要求，也是誠信原則法律功能最大限度實現的重要前提。