中國法律專家劉南來26日對《環球時報》記者表示，“這需要國際法來說話，但美國的航行自由計劃在國際法上沒有依據”。這種外交活動和軍事宣誓的結合不僅引起了有關各方的不滿，也威脅到了世界安全。
據美國國防部網站消息，在2014財年的自由航行報告中，中國、厄瓜多爾、印度、菲律賓和韓國等18個國家以及中國臺灣省受到了美國軍方的挑戰。而在之前的兩年，只有12個國家和地區受到挑戰。《紐約時報》稱，行動的增加部分是因為關註拉丁美洲，美軍在那裏挑戰阿根廷、巴西和委內瑞拉。英國路透社援引美國國防部壹名官員的話稱，在伊拉克和阿富汗戰爭期間，美國不得不削減航行自由方面的開支。
《聯合國海洋法公約》規定，沿海國家對200海裏專屬經濟區擁有管轄權，其他國家在該海域進行科學考察需要尊重這壹權利。但美國認為12海裏以外的領海被認為是國際水域。美國偵察船在中國專屬經濟區長時間、大規模、高頻率的活動對中國國家安全構成威脅，已經不在航行自由的範圍之內。